Najbolji srpski plivač Velimir Stjepanović rekao je da jedva čeka da počnu Olimpijske igre u Rio de Žaneiru, kao i da će se potruditi da ostvari rezultat o kome će se pričati godinama kasnije, baš kao što je uradio i Milorad Čavić.
-Prva olimpijska trka koju pamtim da sam gledao bila je pre osam godina, u četiri ujutro, kada su se Milorad Čavić i Majkl Felps takmičili na 100 metara leptir u finalu Pekinga. Imao sam 15 godina. Sećam se svakog momenta, pa i onog kada je odlučeno da Felps pobedi, iako je Milorad stigao prvi. Ljudi i dalje pričaju o toj trci, osam godina kasnije, a i na mene je ostavila snažan utisak. Potrudiću se da u Riju i sam napišem istoriju i napravim nešto o čemu će ljudi takođe da govore godinama kasnije – rekao je Stjepanović u Brazilu.
Stjepanović je ranije stigao u Brazil i priprema se u mestu Uberlandija. U Rio dolazi 3. avgusta, 5. je otvaranje, a već 6. avgusta, u subotu, učestvuje u trci na 400 metara slobodno. Samo dan kasnije, na njegov 23. rođendan, na programu su kvalifikacije i polufinale u trci na 200 metara kraul. U ponedeljak su finala u toj disciplini.
U utorak, 9. avgusta Stjepanović pliva kvalifikacije i polufinala na 100 metara slobodno, a finala su zakazana za sredu, 10. avgust.
Konkurencija u svim disciplinama je jako velika, čega je Stjepanović svestan.
-Ogromna je konkurencija u svim disciplinama u kojima se takmičim. Biće velika borba uopšte da se uđe u finale. Možda to mnogi ne razumeju, ali odlučuju delići sekunde. Tu su glavni rivali Kameron Mekivoj, Paul Biderman, Džejms Gaj, Sun Jang, Hanter Has, Tomas Frejzer Holms…ima ih mnogo. U isto vreme, znam da ljudi u Srbiji mnogo očekuju od mene i da bi voleli da osvojim barem jednu medalju. Pokušavam na sve to da gledam pozitivno, da me ne opterećuje pritisak. Uradiću najbolje što mogu i jedva čekam da počnem da se trkam – rekao je srpski plivač.
Stjepanović je na Igrama u Londonu bio šesti u finalu na 200 metara leptir, ali je rekao da mu je samo učešće mnogo značilo.
-Bilo je to sjajno iskustvo, mnogo sam sazreo na tom događaju. Upoznao sam i Novaka Đokovića, doživeo ceremoniju otvaranja, prošao mnogo toga, shvatio koliko publika i atmosfera mogu da vas podignu. Takmičio sam se kao 18-godišnjak, na 200 metara leptir, i niko nije očekivao ni da ću ući u finale, a bio sam šesti na kraju – rekao je on.
Ambicije su mu sada drugačije, kao i prioriteti.
-Ovog puta finale je moj prvi cilj, a tamo ću učiniti sve za što brže vreme. Ipak, 400 metara će mi poslužiti kao svojevrsno zagrevanje za 200 metara koje mi je centralni fokus u Riju i gde želim da pokažem koliko mogu. Ne treba se nadati čudima ni na 100 metara, jer je ta trka već petog dana u nizu, biću prilično umoran, ali potrudiću se barem da oborim nacionalni rekord u toj discipline – rekao je Stjepanović.
Uprkos tome što je najavio da će se povući posle Londona, najuspešniji olimpijac i plivač svih vremena Majkl Felps ponovo će učestvovati na Olimpijkim igrama.
-Peto učešće na OI, 22 medalje, od čega 18 zlata, to su podaci za divljenje. Felps je ambasador ovog sporta, i zaslužan je za popularnost plivanja na globalnom nivou. Nekako mi je i drago što neću učestvovati na 200 metara leptir jer neću morati da se trkam protiv njega. Šalu na stranu, u toj trci će biti jako uzbudljivo, tu su još Čad Le Klos, Laslo Čeh i drugi, ali ipak očekujem novu pobedu Felpsa – rekao je Stjepanović.
Mladi plivač je i veliki ljubitelj sporta i posećuje sportske događaje kad god može. Na pitanje koga bi voleo da upozna u Riju i koji događaj bi voleo da gleda, nije imao ni malo dileme.
-Jusein Bolt! Nisam ga sreo do sada, a uvek mi je bio jedan od sportskih uzora. Mislim, ima li neko ko se ne divi ovom čoveku? Voleo bih i da pogledam njegovu trku na 100 metara ako budem u prilici – rekao je Stjepanović.
